Vous êtes un passionné de marche longue distance et vous rêvez d’explorer les plus beaux paysages écossais ? Le West Highland Way est fait pour vous !
Nous allons vous faire découvrir cette randonnée exceptionnelle, qui traverse certains des plus beaux panoramas d’Écosse.
Qu’est-ce que le West Highland Way ?
Le West Highland Way est un chemin de marche longue distance situé en Écosse. Il s’étend sur près de 154 kilomètres (96 miles), entre Milngavie, à quelques kilomètres au nord de Glasgow, et Fort William, aux pieds du majestueux Ben Nevis – la montagne la plus haute du Royaume-Uni.
Inauguré en 1980, le sentier invite les randonneurs à plonger dans l’âme de l’Écosse, en traversant des paysages variés parmi lesquels se succèdent douces vallées verdoyantes, grands lochs sauvages, forêts ancestrales et sommets déchiquetés.
Les étapes incontournables du parcours
Milngavie à Drymen
La première étape du West Highland Way conduit les randonneurs de Milngavie à Drymen, le long de chemins paisibles et ombragés. Cette portion permet de se familiariser avec les subtilités du terrain écossais, avec quelques reliefs et une forêt dense. Drymen constitue une étape agréable avant de poursuivre l’aventure vers les paysages impressionnants qui vous attendent.
Drymen à Rowardennan
En quittant Drymen, le West Highland Way longe le célèbre Loch Lomond, dont les berges escarpées offrent des panoramas saisissants. Le chemin serpente entre les arbres au milieu d’une flore riche et variée, sous le regard curieux des écureuils roux ou des cerfs élaphes. Enfin, la troisième étape du périple mène à Inversnaid, où sont notamment conservés les vestiges d’un fortin du 18e siècle.
Inversnaid à Tyndrum
C’est en s’éloignant du Loch Lomond que l’on atteint Inversnaid, un point de passage qui réserve une belle surprise aux randonneurs : la cascade Rob Roy’s Leap. Après avoir franchi cette étape, il est temps de reprendre des forces à Tyndrum, petite bourgade clairsemée de ruines médiévales.
Tyndrum à Kingshouse
La route entre Tyndrum et Kingshouse marque le début de la découverte des véritables Highlands, ces montagnes sauvages chères aux amoureux de l’Écosse. Les paysages deviennent alors plus escarpés et les lochs se font moins fréquents. Le chemin traverse Rannoch Moor, une vaste lande désertique et fascinante, avant d’atteindre l’étape de Kingshouse, en bordure de la route historique appelée la Military Road.
Kingshouse à Kinlochleven
À partir de Kingshouse, les aventuriers longent la majestueuse rivière Leven avant de prendre de la hauteur et de franchir le col Lairigmor à près de 500 mètres d’altitude. La vue panoramique sur les montagnes embrumées qui entourent Kinlochleven est un véritable régal pour les yeux et constitue sans doute l’un des points forts du parcours.
Kinlochleven à Fort William
Après avoir quitté Kinlochleven, les marcheurs traversent la forêt enchantée de Glen Nevis, où a été tourné le film Braveheart. Cette ultime étape se termine au pied du Ben Nevis, cette montagne mythique qui culmine à plus de 1345 mètres. Les randonneurs malheureusement ne peuvent pas encore profiter du sommet ce jour-là, car il faudrait une journée supplémentaire.
Informations pratiques
Le West Highland Way peut être réalisé en autonomie complète, grâce aux nombreux services qui jalonnent le chemin : hébergements en tout genre (gîtes, bed and breakfast, hôtels), épiceries, restaurants, etc. Avant de vous lancer dans l’aventure, il est essentiel de bien vous informer et de planifier votre parcours.
De nombreux sites web spécialisés proposent des conseils et des informations précieuses pour réussir au mieux cette aventure. N’oubliez pas non plus de vous munir d’un équipement adapté, notamment des chaussures de randonnées confortables et imperméables, car en Écosse, il peut pleuvoir à tout moment !
Le West Highland Way est une expérience unique qui traverse des paysages à couper le souffle et offre un véritable défi pour les amoureux de la marche longue distance. Préparez-vous à être émerveillés par l’Écosse authentique et sauvage !